Durante dos siglos y medio (1571-1820) funcionó en la Ciudad de México un tribunal dependiente de la Inquisición española. Ejercía su jurisdicción sobre los reinos de Nueva España y Nueva Galicia, las provincias del norte, Yucatán, Guatemala e, incluso, las islas Filipinas. Mucho se ha escrito sobre su actividad, pero hacía falta conocer datos precisos. ¿A cuántos reos procesó la Inquisición de México por asuntos relacionados con la fe? ¿Cuáles fueron los delitos por los que fueron juzgados y cuáles las sentencias? ¿Conocemos los nombres de todos esos hombres y mujeres que pisaron las cárceles secretas?

Esto es lo que se intenta responder a partir de la edición de este extraordinario documento: el 'Índice General de Causas de Fe', que fue elaborado por la Inquisición de México y actualizado hasta el final de la vida activa del tribunal en 1820. Para completarlo, los editores han incorporado un 'Abecedario' con información sobre las causas de fe realizadas por el inquisidor fray Juan de Zumárraga y por diversos jueces eclesiásticos antes de 1571, así como una 'Memoria de sambenitos' formada a partir de las tablas expuestas en la catedral de México con los nombres y delitos de los reos reconciliados y relajados por el tribunal. Los registros que en su momento sirvieron como prueba de justicia e infamación de los reos hoy sirven para recuperar su memoria y ahondar en el estudio de quienes fueron humillados, reprendidos y hasta condenados a la hoguera, víctimas de la incomprensión o de la exclusión en un mundo educado en la profesión de una sola fe.